MYRTILLES SAUVAGES
Myrtilles arctiques (Vaccinium myrtillus) poussent à l’état sauvage dans les forêts propres du nord.
Les myrtilles qui poussent à l’état sauvage et les bleuets, myrtilles cultivées, sont deux plantes différentes. Sur ce site, lorsque nous parlons de myrtilles, nous faisons référence aux myrtilles sauvages, les myrtilles arctiques.
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Contrairement aux bleuets, myrtilles cultivées (Vaccinium angustifolium, V. corymbosum), les myrtilles arctiques sont foncées à l’extérieur comme à l’intérieur. En raison de leur teneur élevée en anthocyanines, leur chair est juteuse, fruitée et de couleur soit bleu foncé, soit violette.
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Les myrtilles sont une source supérieure de polyphénols et d’antioxydants. Elles contiennent plusieurs fois plus de flavonoïdes et quatre fois plus d’anthocyanine que les myrtilles cultivées. L’importance de la myrtille dans l’alimentation humaine et pour la santé est étayée par des rapports scientifiques démontrant son efficacité contre plusieurs maladies chroniques, telles que le cancer, le diabète et les maladies cardiovasculaires.
Comparées aux myrtilles cultivées, les myrtilles arctiques sont plus petites : elles mesurent entre 6 et 8 millimètres. Les myrtilles poussent individuellement sur les branches d’un arbuste ramifié qui atteint une hauteur de 10 à 40 cm. La peau des myrtilles arctiques est bleu foncé, cireuse et se brise assez facilement.
Où les trouver ?
Myrtilles arctiques poussent à l’état sauvage dans les forêts propres du nord. Elles prospèrent dans les forêts de conifères fraîches et relativement sèches, préférant les forêts ombragées dominées par les épicéas. Dans le nord, on peut les trouver sur les pentes des collines et des monts. Certains étés, les mûres arctiques poussent également autour d’étangs marécageux et sur des touffes de mousse. La myrtille est une plante typique des forêts de conifères, avec un arbuste capable de croître pendant 30 ans.
Récolte
Les myrtilles fleurissent entre mai et juin. Une floraison réussie nécessite des conditions météorologiques favorables et un nombre suffisant de pollinisateurs. Les principaux pollinisateurs des myrtilles sont les bourdons et les insectes.
En été, l’abondance de lumière, de chaleur et d’une quantité appropriée d’humidité permet aux myrtilles de mûrir. Il faut généralement de 8 à 10 semaines à une mûre pour se développer à partir d’une fleur en un fruit mûr. Au milieu de l’été, il y a 19 heures de lumière du jour dans les parties sud des pays nordiques, et dans la région du cercle polaire arctique, le soleil ne se couche jamais du tout. Selon des études, cette abondance de lumière favorise la formation de composés anthocyaniques. En raison de leur emplacement nordique, les myrtilles qui poussent à l’état sauvage dans les forêts ont des niveaux extrêmement élevés d’anthocyanine et de polyphénols.
Dans les parties sud des pays nordiques, la mûre arctique mûrit généralement à la mi-juillet, tandis que dans les parties nordiques, elle mûrit à la fin juillet et au début août. Les conditions météorologiques du début de l’été peuvent grandement influencer le moment de la maturation.
La baie est sphérique, avec un diamètre de 6 à 8 mm. Elle est soit bleu foncé et cireuse, soit noire et brillante, et bleue foncée à l’intérieur. La baie peut être identifiée par le motif distinctif sur son fond.
Il a été estimé que seulement les forêts et les tourbières finlandaises produisent en moyenne 184 millions de kg de myrtilles par an (Turtiainen et al. 2007). Entre 1997 et 2018, la variation totale des rendements a été de 92 à 312 millions de kg (Turtiainen 2021).
Plus de 15 millions de kilogrammes de myrtilles sont cueillis pour les ménages en Finlande. Cependant, ce chiffre ne représente pas plus de 10 % de la récolte naturelle de myrtilles, ce qui signifie que beaucoup de ces précieuses baies restent dans la forêt.
Valeur nutritive des myrtilles et effets sur la santé
La consommation régulière de baies a été observée pour avoir un effet positif sur les facteurs contribuant à la santé cardiaque, la coagulation sanguine, la pression artérielle et le cholestérol HDL. Des études ont également montré que les polyphénols peuvent empêcher la fixation et la croissance virale et bactérienne, ainsi que ralentir le vieillissement cellulaire. Pour cette raison, les baies sont également étudiées dans la prévention de divers troubles inflammatoires. L’effet de la myrtille sur la santé oculaire, en particulier sur la vision nocturne, est connu depuis la Seconde Guerre mondiale.
Utilisation des myrtilles
Les myrtilles ont toujours eu une place dans la tradition culinaire nordique. En été, les baies sont consommées fraîches, seules ou avec du lait ou d’autres produits laitiers. De nombreux ménages perpétuent cette tradition et cueillent des myrtilles pour l’hiver.
Les produits à base de mûres fabriqués dans le nord comprennent des produits de myrtilles surgelées, lyophilisées, des purées des myrtilles, des myrtilles en poudre et des myrtilles moulues. Les confitures, les jus, les shots, les smoothies, les vins et les liqueurs de myrtilles sont également populaires. Les myrtilles sont souvent utilisées comme ingrédient brut dans les yaourts, les glaces, le chocolat, les desserts, les collations, les soupes et les mueslis. Ces dernières années, l’huile de graines de myrtilles et les extraits de myrtilles sont devenus de plus en plus courants dans les produits cosmétiques et les compléments nutritionelles.
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